El año 2021 plantea diferentes dilemas para todas las naciones del mundo. Ante un posible escenario de recesión económica — en América Latina y el Caribe la Cepal estima una caída del PIB entre -5,3% y -7,5 %— los gobiernos están buscando nuevas salidas y oportunidades. Estas, como lo han recomendado diferentes organismos internacionales (el Foro Económico Mundial es uno de ellos), deben ser sostenibles. Aquellos proyectos económicos centrados en la transición energética, por ejemplo, tendrán prioridad de financiación en la Unión Europea. Un campo en el que están invirtiendo los países de la UE y en el cual también está trabajando Colombia es el de las energías renovables. En el verano de 2020, por ejemplo, Francia y Alemania anunciaron inversiones por 16.000 millones de euros para implementar el uso de hidrógeno como combustible. Y este mismo año, justamente, el Ministerio de Minas y Energía en Colombia anunció que está trabajando en una hoja de ruta con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para incluir al hidrógeno en la matriz de energías limpias y renovables para el país. En el grupo de energéticos que presentan cero emisiones, según el MinMinas, está el hidrógeno. De acuerdo con el ministro Diego Mesa, en el primer trimestre de 2021 se presentará la hoja de ruta estructurada con el BID para la producción y uso de hidrógeno verde teniendo en cuenta las variables institucionales, legales, comerciales y financieras del país. El hidrógeno verde, como está demostrado en diferentes países del mundo, se genera a través de un proceso electroquímico conocido como electrólisis, el cual consiste en utilizar electricidad para separar el hidrógeno del oxígeno que está presente en el agua. En dichos procesos de producción, uso del hidrógeno mediante combustión y celdas de combustible no hay emisiones de gases efectos invernaderos (G.E.I)
Recursos y marco regulatorio
Un primer paso para comenzar la transición hacia el hidrógeno verde es evaluar los costos de producción. El profesor Amell explicó que estos dependen “casi en un 75% del costo de la electricidad de origen renovable; otro 20% tiene que ver con los costos de capital de los electrolizadores y cerca de un 1% en agua. Por otro lado, están los costos de operación y mantenimiento. Primero, en todo caso, el hidrógeno verde debe ser sustentado como un combustible de origen renovable en Colombia para que quienes lo produzcan y lo utilicen como energético puedan recibir incentivos tributarios de la Ley 1715”. Por otro lado, para el profesor Guillermo Jiménez es indispensable que el gobierno tenga en cuenta las recomendaciones de la Misión de Transformación Energética, “como la regulación del mercado eléctrico, el rol del gas natural en la transición, la descentralización y temas afines como microrredes, el cierre de la brecha en el acceso a la energía eléctrica y la adecuación de un marco institucional para la transformación del sector energético en Colombia”. En este campo es clave que el gobierno logre apalancar inversiones de fuentes externas para los procesos de transición energética. Como explicó Amell, en países como Chile, Australia y Marruecos, la inversión extranjera ha sido fundamental. “Aquí es importante buscar la inversión extranjera de calidad, es decir, aquella que no solo busca hacer negocios en el país, sino que van más allá y aportan transferencias tecnológicas para que el país desarrolle sus capacidades”.
Retos para Colombia
Uno de los aspectos a tener en cuenta en el proceso de transición energética es la necesidad de que las empresas de energía garanticen el suministro para futuras generaciones. De acuerdo con Amell, en el país “hay un millón 400 mil familias que satisfacen sus requerimientos de cocción y calentamiento de agua con leña (talando bosque) y con el fogón de tres piedras, lo que genera condiciones de ineficiencia energética y condiciones críticas de salud. También hay miles de pequeñas y medianas empresas cuyos sistemas energéticos, eléctricos y térmicos son obsoletos o artesanales, generando grandes impactos en la eficiencia energética, en la productividad, en la competitividad, en las emisiones contaminantes y en la salud ocupacional de los operarios”. Por su lado, el profesor Guillermo Jiménez, quien ha trabajado en el campo de las microrredes, aseguró que estas pueden ser parte de la solución para las poblaciones rurales o vulnerables. “Las microrredes las podemos ver como esos recursos energéticos que se pueden aprovechar a pequeña escala, como los techos con módulos solares fotovoltaicos, o las microturbinas para aprovechar la energía de un pequeño río o una quebrada. En Colombia existen grandes cantidades de recursos energéticos que podemos capturarlos y aprovecharlos a través de microrredes. Entonces, para aquellos lugares en donde no es posible llevar la red eléctrica, las microrredes aparecen como alternativas sostenibles y que no dependen de los combustibles fósiles”. De hecho, según Jiménez, “con las microrredes podemos atender el desafío de la pobreza energética, principalmente apoyando la electrificación de la demanda. Si la tecnología evoluciona, por ejemplo, podemos usar bombas de calor y así evitar el uso de la leña para la calefacción. Además, podemos atender necesidades de refrigeración en zonas de mayores temperaturas en Colombia. El objetivo que se plantea aquí con las microrredes es impulsar las soluciones integrales, es decir, además de incorporar el bombeo de agua, por ejemplo, también garantizar el abastecimiento energético para las telecomunicaciones e integrarlo con la gestión del gas y la movilidad sostenible”. Para 2021 y los años siguientes, Andrés Amell señala que sería ideal que las empresas estatales en el sector energético (Ecopetrol,EPM,ISA,EEB y Geselca) conformen un consorcio para desarrollar una transición energética que garantice el suministro confiable de energía para futuras generaciones y que a su vez impacte en los índices de descarbonización. “Cuando uno examina el balance energético nacional — los recursos energéticos que usa y cómo los usan en diferentes sectores de la economía — puede observar que el 80% de la energía que consume la economía colombiana es de origen térmico y solo un 20% es de origen eléctrico”. Es urgente, entonces, trabajar en el rezago tecnológico en el país, pues como explicó Amell, “el uso de la energía térmica obtenida a partir de la combustión de combustibles se presenta por una brecha tecnológica impresionante en comparación con otros países”. Teniendo en cuenta este escenario, Andrés Amell reiteró la importancia de tener en cuenta el hidrógeno como energía renovable. “Ahora estamos investigando la captura y secuestro de CO2 mediante una técnica que se llama “oxicombustión en régimen de combustión sin llama” y que permitiría a bajo costo separar CO2 de los otros gases que se forman de la combustión, incrementando la eficiencia energética y aumentando la productividad de los procesos. Recordemos que el hidrógeno se puede obtener a partir de en energía eléctrica y hoy es posible convertir la energía química del hidrógeno en electricidad. Con celdas de combustible, por ejemplo, es posible almacenar hidrógeno en los vehículos y acoplados motores eléctrico complementar la estrategia nacional de movilidad sostenible. Las tendencias tecnológicas a nivel internacional están mostrando trayectorias disruptivas para la producción y uso del hidrógeno y Colombia debería apostarle a este tipo de alternativas”.